自2016年神舟十一号飞船返回地球以来，中国已有近4年时间没有执行过载人航天任务。5月5日长征五号B运载火箭的首飞成功，拉开了中国空间站阶段飞行任务的帷幕，也让外界对中国空间站建设和航天员选拔倍加期待。

周建平告诉记者，中国第三批预备航天员选拔主要为了执行空间站任务，选拔工作预计将于今年7月前后完成。航天员选拔主要包括三种类型，第一类将继续从航天飞行员中选拔“航天驾驶员”，第二类要选拔飞行工程师，第三类是有效载荷专家，即科学家。

“(将来)我们有大量的空间科学实验要做。”周建平表示，过去不载人的飞行器做科学实验必须按照固定的程序、固定的方案。今后中国将科学家送到空间站，可以利用其专业知识和亲手操作，不断调整、完善方案，如此一来，无论是工作成果和产出效率都会有明显提升。

长征五号B火箭首飞任务后，中国载人航天工程还将实施11次高密度发射任务。中国将用长征五号B运载火箭先后发射天和核心舱、问天实验舱和梦天实验舱，进行空间站基本构型的在轨组装建造。这期间，中国规划发射4艘神舟载人飞船和4艘天舟货运飞船，进行航天员乘组轮换和货物补给。

目前，中国空间站核心舱已完成正样产品总装，问天实验舱和梦天实验舱正在开展初样研制；空间科学应用载荷已陆续转入正样研制。执行空间站建造阶段四次飞行任务的航天员乘组已经选定，正在开展任务训练。

对比国际空间站和中国空间站的异同，周建平表示，从规模来看，国际空间站在轨质量400多吨，中国空间站要小很多，但中国空间站是从科学需求牵引出发，经过充分验证而确定的方案，“现阶段中国空间站的规模可以满足在空间从事科学研究项目需求。”

1998年，国际空间站发射了第一个模块。从时间上看，中国空间站的建造比国际空间站晚20多年。周建平说，中国空间站建造时间虽然晚了些，但“晚有晚的好处”；中国空间站基于现代先进技术而研制，将站在更高的技术和科学起点上。

正式建成之后，中国空间站将成为空间科学研究以及宇宙空间探索的重要实验基地。空间站舱内和舱外部署了大量的科学实验装置，包括空间生命科学、空间材料科学、空间微重力科学、燃烧科学、基础物理学以及天文学的研究设备。

在未来2-3年的时间内，中国空间站在轨建设将迎来高密度发射任务。当被问及是否会有压力时，周建平微笑着说：“干航天的永远都有压力，航天是一项技术挑战大、风险系数高的事业”，但正因为其挑战性，才激励航天人不断努力进取，将工作做细致做完整，以此来保证飞行的成功。