一直以来，小卫星都是作为大型火箭发射的“附带品”。一方面，小卫星大多是搭载大型火箭进入太空，但也有个前提，就是大型火箭有多余空间来容纳小卫星; 另一方面，大型火箭发射的主要目标是将大卫星送入预定轨道，所以，在运送时间和目标轨道上，小卫星永远排在第二位。

　　正是出于这些原因，14家欧洲研究机构和企业，正在合作设计一款专用于小卫星的经济型火箭发射器，将70公斤左右的小卫星送入近地轨道。同时，该项目侧重于推进、机载电子和成本效益生产等相关技术，属于欧洲小型创新发射器项目(SMILE - SMall Innovative Launcher for Europe)的一部分。

　　据外媒报道，近日，德国宇航中心(DLR)开发的这款可重复使用的火箭发动机，已经在试验台上取得了一系列初步试验的成功。

　　火箭发动机由两个中心部件组成：金属喷油器头和陶瓷燃烧室。比利时项目合作伙伴三维系统公司(3D Systems)使用金属3D打印技术，用镍铬合金制造出原型喷射器。

　　德国宇航中心结构与设计研究所的项目负责人马库斯·库恩(Markus Kuhn)表示：“由于制造技术相对较新，所以我们所需的零部件和工艺步骤明显减少，从而加快了喷油器的制造过程，降低了生产成本。同时，我们已经显著降低了组件质量，这对于航空航天应用来说，一直是一个非常重要的因素。”

　　此外，研究人员为燃烧室使用了一种特殊的高性能材料——碳纤维增强陶瓷，该材料主要由碳化硅组成，特别适合于高温环境，并可抵抗极端温度变化。

　　在2018年9月进行的热发射测试中，库恩带领团队对火箭发动机进行了初步测试。在西班牙项目合作伙伴PLD空间公司(PLD Space)的高压试验台，成功完成了18次试验，燃烧时间长达45秒，燃烧效率高达90%以上。

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